AIや企業経営とも関わる最先端分野!? 農学が未来を創る！

はじめに

いきなりですが、クイズです。以下のキーワードに関する学問が学べる学部ってどこでしょうか？
「企業・事業の経営」「産業の創生」「AIやICTを活用した最先端技術の活用」「製品の加工・物流」「食料品に関するマーケティング」……実はこれらは、農学部で学べるんです！　
首都圏と関西圏での10代から60代までの男女600人へのアンケート調査では、農学部出身者でない人のうち、冒頭のキーワードに関する学びが農学部にあることを「知らない」と答えた人は52.8％と半数以上に。一方、農学部出身者の73％が、世間が持つ農学部のイメージと実態とに「ズレがある」と感じています。
農学部に関する認識をアップデートする時が来たようですね。

世界レベルで拡大する農・食市場は、将来性◎

2012年から2019年の間に7大学で農学系の学部が新設されています。今後も新設が続くとされていますが、この背景には、農・食市場の拡大という追い風があるのです。
農林水産省の海外市場予測によると、2030年の世界主要34ヵ国の飲食料市場は、2015年の1.5倍となる1360兆円に拡大すると見込まれています。特にアジアは1.9倍の増加になると予測されています。また、日本は2009年に農地法を改正し、リース方式による参入を全面自由化。これにより、農地利用で農業経営を行う一般法人は2018年時点で改正前の5倍のペースで増加しています。
世界的な市場拡大の流れを受けて、農業に参入する企業が増えているのです。企業が増える業界というのは、多くの人・モノ・お金・情報が集まる将来性の高い分野だということです。

社会ニーズに応えるため、農学のフィールドは広がり、大学も増える!?

企業が農業に参入すれば、農・食を取り巻く諸問題にも取り組めるようになります。
例えば、食料問題。世界的な人口増加の中で食料を供給するためには、限られた土地から多くの収穫を得る必要があり、生産体制の拡充には環境・バイオといった分野が関わります。また、企業と農家さんとの連携や、より効率的な流通のためにはAI・IoT・ICTの技術といった最先端技術が必要となります。健康志向の中で機能性食品へのニーズが高まり、食品栄養に関する研究や商品開発、それに伴うマーケティング等も求められます。細胞レベルの研究から企業経営まで、農学のフィールドは広がっているのです。そして、多岐に渡る舞台で活躍できる人材を社会に送り出すために、大学でも農学部新設の動きが活発化しているのです。

「スマート農業」が学べる！摂南大学とは

2020年4月に農学部を開設した摂南大学。大阪府で唯一の農学部は、農業生産学科・応用生物科学科・食品栄養学科［管理栄養士養成課程］・食農ビジネス学科［文理融合分野］の4学科から成り、農学の広がりを体現しています。
様々な実習・演習がある中、特に注目すべき演習が「スマート農業演習」です。「高収量・高品質」「安定生産」「省力・軽作業化」「省エネ」を実現するために、農業にAIやICT、IoTなどを活用した新しい農業スタイル「スマート農業」について学びます。全学科共通の専門科目に「スマート農業演習」が組み込まれており、スマート農業関連企業や試験研究機関の研究員をゲスト講師に招いた講義や、植物工場や次世代温室などへの視察など、スマート農業の実際を学べる機会が豊富に設けられています。
また、同大学の理工学部、同一学校法人である大阪工業大学の情報科学部、ロボティクス＆デザイン工学部と連携して、スマート農業の研究に取り組むことで、将来、農業の常識を変えるようなロボットやアプリを開発できるかもしれませんね。

食・バイオ・栄養・医療・健康をテーマにした都市圏のキャンパス！

京阪神から通学可能な都市圏で農業を学べるのも、摂南大学のメリットのひとつです。農学部の学舎として2020年に8号館が枚方キャンパスに新たにオープン。温度・湿度・照度・明暗周期を制御して人工気象を作り出せる植物培養室や細胞培養室、高速液体クロマトグラフ質量分析装置や次世代型DNAシーケンサーなど最新鋭の機器を備えた共同機器室など、農学の最前線を学べる設備が充実。理論を検証できる専用農場も備えています。
また、農学部のある枚方キャンパスは、今後「食・バイオ・医療・健康」をテーマに薬学部や看護学部と連携した学びを展開していきます。農学部の4学科でも幅広いのに、薬学×農学、看護×農学など、さらに領域横断的に農業を学ぶことができそうですね。

地域の資源を活かしたツーリズムを学ぶ東京農業大学とは？

東京農業大学は、130年近い伝統のある農・生命科学系総合大学です。生物産業学部自然資源経営学科には、高度情報化社会で自然との共生を学ぶ「ワイルドライフマネジメント・ツーリズム研究室」があります。
この研究室では、北海道オホーツクキャンパスで、ドローンを駆使した農漁業支援について研究しています。北海道の噴火湾はカキやホタテの養殖が盛んですが、養殖した稚貝がどれくらい成長しているのかを確認するためには、船を出して沖まで見に行く必要があります。噴火湾と呼ばれる場所だけに噴石が落下して人命に関わる事故になることもありますが、確認作業を水中ドローンが行えば船のガソリン代と時間を節約でき、しかも安全です。また、農場上空から飛行型のドローンで農作物の生育状況を確認できます。いずれもカメラで撮影した映像を生育状況を判定するプログラムで解析し、さらに衛星と連動させることで、農水産物の大きさや数量等の出荷管理、肥料等の概算もスマートに行えます。これらとは少し異なるアプローチが流氷の撮影。網走では毎年流氷が観測されますが、ドローンで流氷の動きを解析して地域に提供すれば、漁業計画の補助や自然ツーリズムへの利用も考えられます。
最先端のICTであるドローンを北海道の雄大な自然と組み合わせて、地域の産業や暮らしをより豊かにする方法を考えるって、まさにこれからの時代の農学ですね。

おわりに

「農学」や「農学部」＝「屋外で農作業をする」「就職先の幅が狭そう」は、時代遅れの古いイメージであることを紹介してきました。あらゆる分野と化学反応を起こすことで、地域社会から地球規模の世界まで、新たな価値を創造できる場所が農学なのです。あなたの得意分野と農学がどう関わるか、調べてみることをおすすめします。そこから未来が見えてくるかもしれませんね。